윈도우 98: 마이크로소프트의 역작, 그 시대의 혁신

윈도우 98은 1998년 6월 25일에 마이크로소프트(Microsoft)가 정식 출시한 운영 체제로, 개인용 컴퓨터의 운영 체제 역사에서 중요한 위치를 차지한다.

윈도우 95의 성공을 이어받은 윈도우 98은 향상된 기능과 사용성을 제공하며 20세기말의 컴퓨터 환경을 혁신적으로 개선했다.

본 포스트에서는 윈도우 98의 주요 특징, 역사적 의의, 그리고 그로 인해 변화한 기술 환경을 살펴보겠다.

1. 윈도우 98의 탄생 배경

1990년대는 개인용 컴퓨터가 가정과 사무실에 점차 보급되던 시기로, 운영 체제는 직관적이고 사용자 친화적인 인터페이스를 제공해야 할 필요성이 커졌다.

마이크로소프트는 윈도우 95를 통해 GUI(Graphical User Interface)를 대중화하는 데 성공했으며, 그 후속작인 윈도우 98은 이를 기반으로 더 강력하고 안정적인 기능을 추가해 사용자 경험을 대폭 개선했다.

윈도우 98은 하드웨어 장치 설치를 간소화하는 플러그 앤 플레이 기능을 더욱 강화했다.

사용자는 새로운 하드웨어를 연결하면 별도의 설정 없이 자동으로 장치가 인식되고 작동할 수 있었다.

윈도우 98은 인터넷 익스플로러(Internet Explorer) 4.0이 내장되어 인터넷과의 통합성을 크게 높였다.

이로 인해 사용자는 PC와 인터넷을 보다 쉽게 연결할 수 있었으며, 웹 서핑이 보편화되는 계기를 제공했다.

윈도우 98은 FAT32 파일 시스템을 지원하여 대용량 하드 드라이브를 효율적으로 관리할 수 있었다.

이는 사용자가 더 많은 데이터를 저장하고 관리할 수 있도록 도왔다.

USB(Universal Serial Bus) 장치 지원이 확대되면서, 키보드, 마우스, 외장 저장 장치 등을 손쉽게 연결하고 사용할 수 있었다.

이는 주변 기기의 호환성을 획기적으로 개선한 요소 중 하나다.

MP3 파일 재생, CD 굽기와 같은 기능이 강화되었고, 멀티미디어 애플리케이션 지원이 대폭 향상되었다.

이로 인해 PC는 단순한 작업 도구를 넘어 엔터테인먼트 기기로 발전하게 되었다.

윈도우 98은 컴퓨터를 단순한 업무 도구에서 멀티미디어와 인터넷 중심의 플랫폼으로 전환하는 데 기여했다.

가정과 직장에서의 컴퓨터 사용을 폭발적으로 증가시켰으며, 이후 윈도우 XP와 같은 현대적인 운영 체제가 탄생하는 밑거름이 되었다.

또한, USB와 같은 새로운 기술 표준을 대중화하는 데 큰 역할을 했다.

오늘날 윈도우 98은 구식 운영 체제로 간주되지만, 레트로 컴퓨팅 애호가들 사이에서 여전히 사용된다.

오래된 소프트웨어나 하드웨어와의 호환성 테스트, 레트로 게임 실행 등 특정 목적을 위해 가상 머신에서 사용되기도 한다.

윈도우 98은 단순히 한 시대의 운영 체제를 넘어, 기술 발전과 사용자 경험 개선에 큰 기여를 한 역사적인 소프트웨어다.

이 운영 체제는 오늘날의 IT 환경을 형성하는 데 핵심적인 역할을 했으며, 이를 통해 마이크로소프트는 운영 체제 시장에서의 입지를 더욱 공고히 할 수 있었다.

윈도우 98을 통해 배우는 과거의 교훈은 현재의 기술 발전을 이해하고 미래를 준비하는 데 중요한 밑거름이 될 것이다.